« DEATH NEVER RIDES ALONE » : Lee Van Cleef dans « L’homme à la carabine »

CHUCK CONNORS ET LEE VAN CLEEF

Dans les années 50 dans les westerns, quand trois cavaliers patibulaires arrivaient en ville, l’un deux était invariablement Lee Van Cleef. Dans « DEATH NEVER RIDES ALONE » un épisode de la 5^ème saison de « L’HOMME À LA CARABINE », il monte en grade puisqu’il ne fait plus partie des trois malfaisants, mais incarne le « meilleur tireur de l’Ouest » à qui ceux-ci cherchent querelle.

Réalisé par l’excellent Joseph H. Lewis, le film offre un bon rôle à Van Cleef, préfigurant quelques-uns de ses personnages dans le ‘spaghetti western’ comme « LE DERNIER JOUR DE LA VENGEANCE ». Souvent filmé en très gros-plans, l’œil perçant, le sourire ironique, il cherche à remiser ses colts et à s’installer à North Fork avec l’appui de Chuck Connors dont il sauva la vie pendant la guerre. Mais évidemment, le patron du saloon se sert de sa présence pour attirer les curieux et les fines gâchettes commencent à affluer pour se mesurer à lui.

L’épisode est intéressant et s’achève par une vraie surprise : le duel entre les trois ‘gunmen’ et Connors, le shérif Paul Fix et Van Cleef qui se range à leurs côtés, n’aura… finalement pas lieu ! Les méchants moins bêtes que d’habitude se dégonfleront au dernier moment. Ce qu’on appelle un « anticlimax » ! À noter deux autres détails surprenants concernant « il cattivo » : il porte un nom très cool : ‘Johnny Darko’ et finira le film sans mordre la poussière, ce qui était très très rare à l’époque.

LEE VAN CLEEF, ALIAS JOHNNY DARKO

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« LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE » (1959)

« LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE » est un des sept westerns – tous devenus des classiques – que Budd Boetticher tourna avec Randolph Scott en vedette. Sur une durée de 72 minutes, celui-ci est un des plus simples, des plus épurés et des plus fascinants, à égalité avec « 7 HOMMES À ABATTRE » et « COMANCHE STATION ».

Tourné dans un Scope magnifique, sur une photo ocre de Charles Lawton, Jr., c’est une histoire de vengeance déguisée en traque dans le désert. L’originalité du scénario de Burt Kennedy est que le groupe de « héros » est poursuivi par une bande de hors-la-loi, mais Scott – leader des premiers – ne semble guère pressé de les distancer. Bien au contraire !

Le film est tourné en plans larges, voire très larges, le désert est constamment présent, majestueux, menaçant et les personnages ne sont que de minuscules silhouettes dérisoires au cœur du paysage immuable. Scott joue un chasseur de primes avec la chaleur d’un androïde échappé de « MONDWEST », une sorte de mort-vivant obsédé par son tragique passé. Il est très bien entouré par Pernell Roberts et James Coburn en sympathiques vagabonds. Le second est étonnant dans un emploi de benêt rigolard et naïf. Il est très touchant dans la scène où Roberts lui avoue qu’il « l’aime bien ». Karen Steele, pin-up blonde à forte poitrine n’a pas grand-chose à faire mais elle marque les esprits. N’apparaissant que dans deux ou trois séquences, Lee Van Cleef est excellent en ‘bad guy’ calme et résigné, faisant inconsciemment le lien avec le western italien dont il sera bientôt une des icônes. L’amateur de spaghetti notera plusieurs répliques (« Vous faites bien le café ») qui seront reprises par Leone, au même titre que la présence de ‘bounty hunters’ et de lynchages spectaculaires. D’ailleurs, étonnamment, Van Cleef est le seul comédien du film à bénéficier de gros-plans. Comme une prémonition ! « LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE » ne souffre que d’un emploi trop fréquent de scènes filmées en « nuit américaine », qui plombent la tension et le rythme et, parfois, d’une trop grande sècheresse qui ellipse des face-à-face qu’on aurait aimés plus développés.

Mais tel qu’il est, cela demeure un très beau western austère et âpre, d’une impressionnante économie de moyens. Et le dernier plan est tout simplement génial.

KAREN STEELE, RANDOLPH SCOTT, LEE VAN CLEEF, PERNELL ROBERTS ET JAMES COBURN

 

LE BON, LA BRUTE ET LE VERBEUX…

Cette photo montrant Clint Eastwood couché dans l’herbe, écoutant Lee Van Cleef apparemment en verve, est tirée du film de Sergio Leone : « LE BON, LA BRUTE, LE TRUAND ». On a longtemps cru qu’il s’agissait d’une photo de tournage, puisqu’elle ne correspond à aucune scène du film. En fait, l’image est extraite d’une séquence coupée au montage, comme le révèle le blog de Tom B. « WESTERN ALL’ITALIANA ».

Alors qu’ils sont en chemin pour aller chercher le trésor de ‘Bill Carson’, Blondin et Sentenza s’accordent une petite pause casse-croûte. Le premier en profite pour demander au second comment il a été mis au courant de l’existence de ce butin. Et effectivement, le film ne donne aucune explication quant à la soudaine présence du tueur ‘Sentenza’ au bagne, alors qu’il n’était apparu qu’au début du film dans deux situations pas très connectées à la suite de l’action.

S’ensuit alors une longue explication, reproduite sur le blog, qui éclaircit certains points du scénario, mais tellement longue et verbeuse qu’on comprend pourquoi Leone a jugé bon de la supprimer. L’histoire restera avec quelques « trous », peut-être, mais ne cèdera pas au verbiage et à la banalité. Leone fera de même avec « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST », laissant des zones d’ombre dans le récit, mais privilégiant la fluidité et le rythme général.

 

LE JACKPOT MEXICAIN !

Voilà bien longtemps que « BDW2 » n’avait pas déniché une jaquette DVD destinée à arnaquer le gogo. C’est aujourd’hui réparé avec « MEXICAN JACKPOT », un petit bijou venu d’Allemagne !

Le film apparaît comme un blockbuster d’aventures exotiques, où Lee Van Cleef de dos, mais dont le nom apparaît en énorme au-dessus du titre, jouerait une sorte d’Indiana Jones chevelu armé d’une tronçonneuse et prêt à affronter des guerriers africains poursuivant une jeune femme en monokini sur un pont de lianes. De quoi attiser la curiosité des cinéphiles et des obsédés !

Bien sûr, le titre étant « LE JACKPOT MEXICAIN », on peut se demander pourquoi on se retrouve en Afrique. Alors évidemment, un peu méfiants, on fait une rapide recherche et on s’aperçoit qu’il s’agit en fait de « THIEVES OF FORTUNE », une série B de 1990, le tout dernier film de Van Cleef, qui y joue un vieux rancher et… qui meurt au bout de cinq minutes !

Cette incroyable jaquette n’a donc strictement rien, mais RIEN à voir avec le contenu du film qu’il est censé vendre. Et par conséquent, il a toute sa place dans le musée de horreurs illustrées de « BDW2 ». Dommage, tout de même, on l’aurait bien acheté ce DVD pour voir ‘Sentenza’ emperruqué se bastonner avec des guerriers masaï à coups de tronçonneuse.

 

« THE JESSE COWAN STORY » : Lee Van Cleef dans « Wagon train »

LEE VAN CLEEF

« THE JESSE COWAN STORY » est un épisode de la 1^ère saison de « LA GRANDE CARAVANE » réalisé par Sidney Lanfield.

De retour de la guerre, deux frères (George Montgomery et Mort Mills) découvrent que leur famille a été massacrée par leurs voisins qu’ils haïssent depuis des générations. Ceux-ci ont quitté la région avec le convoi de Ward Bond. Les frérots les rattrapent, mais les choses ne sont pas simples : si l’aîné de la famille ennemie (Lee Van Cleef) est belliqueux et prêt à en découdre, Montgomery et la sœur de Van Cleef (Penny Edwards) sont amoureux, tels Roméo et Juliette.

Inspiré de la rivalité des Hatfield et des McCoy qui donna lieu à de nombreux films et téléfilms, l’épisode est très dense et prenant. On y retrouve également Olive Carey, actrice fordienne par excellence.

Et bien sûr l’ami Van Cleef, mal rasé et poitrail velu, qui campe un imbécile ricanant et haineux comme il en a tant joué à la TV. Notons tout de même qu’à la fin, alors qu’il agonise à la suite d’une balle indienne, il connaîtra une forme de rédemption en reconnaissant l’inutilité de toute cette haine qui a gâché sa vie et celle des deux familles depuis tant d’années.

OLIVE CAREY, WARD BOND, GEORGE MONTGOMERY ET MORT MILLS

 

« THE CLARENCE BIBS STORY » : Buddy Hackett dans « L’homme à la carabine »

LEE VAN CLEEF, BUDDY HACKETT ET JOHN MILFORD

« THE CLARENCE BIBS STORY » est un épisode de la 3^ème saison de « L’HOMME À LA CARABINE », réalisé par David Friedkin.

CHUCK CONNORS ET DENVER PYLE

Buddy Hackett, le balayeur du village un peu simplet tue accidentellement un pistolero réputé. John Milford et Lee Van Cleef, les fauteurs de trouble de North Fork le soûlent et lui montent le bourrichon pour qu’il affronte Denver Pyle, le partenaire du mort qui vient d’arriver en ville. Mais Pyle qui n’a rien d’un fou de la gâchette, « briefé » par notre héros Chuck Connors, ne répond pas aux provocations de ce benêt de Hackett. Celui-ci pousse pourtant le bouchon assez loin dans la bêtise belliqueuse, titillé par ses nouveaux « amis ». Un bon épisode, traité en semi-comédie, qui met le comique Hackett en vedette et lui permet une grande latitude dans le cabotinage sans garde-fou.

À noter que le film commence par l’arrivée en ville d’un tueur vêtu de noir à cheval et que pour une fois… ce n’est PAS Van Cleef ! Celui-ci se contente d’un rôle d’imbécile vicieux et couard en tandem avec Milford. Arroseurs arrosés, ils se dégonfleront lamentablement devant Hackett. On remarque que l’ami Van Cleef boîte sérieusement à la suite d’un accident de voiture qui faillit lui coûter la vie à cette époque.

 

« THE RETURN OF OWNY O’REILLY » : Joel Grey dans « Lawman »

JOHN RUSSELL LAUGHS !!!

« THE RETURN OF OWNY O’REILLY » est un épisode de la 3^ème saison de la série « LAWMAN » et le second des trois que tourna Joel Grey (« CABARET ») dans le rôle d’Owny, un jeune homme rêveur et un brin benêt idolâtrant le marshall Troop.

Le hors-la-loi Lee Van Cleef tue son partenaire et s’enfuit avec le magot d’un hold-up. Owny repêche accidentellement le cadavre et mène sa propre enquête sous l’œil incrédule et amusé de notre héros John Russell. Bien qu’il soit excessivement maladroit avec un Colt, Owny saura démasquer le méchant et le faire arrêter, s’avérant donc plus perspicace et tenace que notre héros lui-même.

La ‘guest star’ de l’épisode est donc le jeune Joel Grey, qui s’amuse visiblement à composer ce « couillon » sympathique et empressé, tout fier d’être nommé adjoint d’un jour. Grâce à cette interprétation, c’est le film tout entier qui prend une tonalité de comédie, permettant – chose inouïe ! – de voir Russell sourire plusieurs fois et même avoir un fou-rire ! On n’en croit pas ses yeux. Dans un rôle qu’il connaît par cœur de crapule méchante comme une teigne, Van Cleef boitille et plisse les yeux. Seul petit intérêt, l’attachement sentimental qu’il porte à son chapeau noir, qui précipitera sa perte.

LEE VAN CLEEF, JOEL GREY ET PETER BROWN

À noter que dans un plan, Van Cleef baisse doucement le journal qu’il est en train de lire, révélant son visage. Étrangement annonciateur de sa première apparition lisant la bible dans « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS ».