« MORITURI » (1965)

MARLON BRANDO

Ce qui séduit d’emblée dans « MORITURI » de Bernhard Wicki, c’est que sous ses dehors de film de guerre pur et dur, il utilise tous les codes et les ambiguïtés du film d’espionnage et met en avant des protagonistes d’une complexité rarement vue dans ce genre de production.

Le « héros », Marlon Brando, est un dandy esthète et pleutre, obligé par les services secrets anglais d’aller saboter un navire allemand en se faisant passer pour un officier SS. Face à lui, le capitaine du bateau, Yul Brynner, est un alcoolique haïssant le fanatisme du Reich. Autour d’eux, tous les personnages évoluent dans cette « zone grise » chère à John LeCarré et consorts, où rien n’est ce qu’il a l’air d’être. Porté par le noir & blanc à couper le souffle de Conrad Hall et une mise-en-scène rentre-dedans, « MORITURI » installe peu à peu un suspense insidieux et malsain, fait évoluer ses personnages par touches infinitésimales et révèle leur humanité pas toujours très reluisante. À ce petit jeu, Brando nage comme un poisson dans l’eau. Il n’est jamais meilleur que lorsqu’il joue un individu qui avance masqué et dissimule ses véritables intentions. Maniéré, nasillard, retrouvant son accent du « BAL DES MAUDITS », il compose un espion-malgré-lui nuancé et impénétrable, bien loin de tout héroïsme. Brynner a rarement été meilleur. La scène où il apprend que son fils est devenu un nazi sans pitié est très surprenante et fissure son image monolithique. Difficile d’imaginer deux styles de jeu plus différents que ceux de Brando et Brynner, mais ils s’accordent étonnamment bien et se mettent en valeur l’un l’autre. Janet Margolin est très bien dans un rôle un peu plaqué, mais qu’elle défend avec fougue. Parmi les seconds rôles, on aperçoit Roy Jenson, George Takei ou Eric Braeden à leurs débuts. Film un peu sous-estimé, « MORITURI » offre une facette de la WW2 rarement exploitée, d’un point-de-vue adulte et récusant tout manichéisme. Si les nazis sont des monstres, les « marines » américains prisonniers à bord ne le sont pas moins et n’hésitent pas à violer une jeune femme à plusieurs, tout en lui crachant dessus parce qu’elle est juive. Un film intelligent et ambitieux, à redécouvrir.

YUL BRYNNER ET JANET MARGOLIN