« OPÉRATION BROTHERS » (2019)

Écrit et réalisé par Gideon Raff, produit par Netflix, « OPÉRATION BROTHERS » est inspiré de faits réels, à savoir l’opération de sauvetage de milliers de réfugiés juifs éthiopiens par quelques agents israéliens se faisant passer pour des hôteliers.

On pense à « ARGO », mais comme souvent avec Netflix, le scénario n’est pas très solide. Sur plus de deux heures, on suit ce petit groupe recruté – une fois de plus – à la manière des « 7 SAMOURAÏS », et ses efforts pour sauver des vies humaines d’un génocide implacable. Mais l’auteur n’est pas très rigoureux : les ellipses sont abruptes et difficilement acceptables (d’où sort le matériel de plongée en plein milieu de nulle part ?), les détails sont bâclés à la va-vite (les doigts mutilés d’Alessandro Nivola semblent repousser à volonté selon les scènes)  et les personnages n’utilisent pas leur « spécialité », comme ce tueur/sniper qu’on ne voit jamais tirer. Reste que le sujet est intéressant ou en tout cas instructif, que Chris Evans est plutôt bien en tête brûlée imprudente mais héroïque, qu’on retrouve Ben Kingsley dans un rôle qu’il semble avoir déjà joué des dizaines de fois. Seuls sortent vraiment du rang Haley Bennett en membre du commando de sauveteurs et surtout Chris Chalk qui se délecte visiblement de son rôle de militaire sadique au sourire carnassier. Greg Kinnear passe en voisin en homme de la CIA.

« OPÉRATION BROTHERS » (oui, encore un titre anglo-français sans grande signification !) parvient à maintenir un semblant d’intérêt jusqu’à à la fin, mais ne décolle jamais vraiment et laisse une sensation de travail inachevé, trop vite survolé et sans véritable centre de gravité.

 

« UN TRAÎTRE IDÉAL » (2016)

Adapté d’un roman de John Le Carré, réalisé par la téléaste Susanna White, « UN TRAÎTRE IDÉAL » a toutes les apparences d’un film d’espionnage anglais comme on en a déjà tant vu. Mais il ne faut jamais se fier aux apparences car il s’avère être un excellent film aux enjeux psychologiques puissants et aux personnages très bien campés.

Stellan Skarsgård – parfaitement utilisé – est un comptable de la mafia russe qui, se sachant condamné par son nouveau boss, décide de vendre ses secrets, impliquant de hauts dignitaires britanniques, au MI6 en échange d’une protection pour sa famille. Il compromet un innocent quidam (Ewan McGregor) et sa femme (Naomie Harris) croisés par hasard, qui vont s’attacher à son sort. C’est une course-poursuite à travers le Maroc, la France, la Suisse et l’Angleterre, toute empreinte de paranoïa et de violence. Mais le plus intéressant et original, est l’amitié soudaine mais bien réelle entre le « traître » sympathique et truculent et le jeune professeur généreux et chevaleresque. Le tandem d’acteurs fonctionne à plein régime, soutenu par d’excellents seconds rôles comme Damian Lewis, en maître-espion ambigu. Étonnamment soigné au niveau visuel et esthétique, « UN TRAÎTRE IDÉAL » doit beaucoup à son directeur photo, Anthony Dod Mantle (« FESTEN », « DREDD ») dont le sens du cadrage et les lumières contrastées jouant avec les reflets, apportent une grande classe au film tout entier. Malgré quelques petites impasses scénaristiques et des ellipses très abruptes (on aurait quand même bien voulu savoir ce qui a pu se passer dans l’hélicoptère, à la fin !), « UN TRAÎTRE IDÉAL » est un bon suspense humain et dépourvu de sensiblerie.

 

« TARGET » (1985)

« Mon père, ce héros ! ». Il y a une grande idée dramatique dans « TARGET » : c’est ce jeune homme (Matt Dillon) s’apercevant par la force des choses, que son père (Gene Hackman) qu’il méprise gentiment, le prenant pour un « beauf » pusillanime et timoré, est en réalité un ex-espion de la CIA rangé des voitures, au passé aventureux. Tous les passages où le fiston découvre, ahuri, les talents cachés de son papa, sont irrésistibles. Sorti de cela, le scénario n’est hélas, qu’un enchaînement de clichés assez balourd.

C’est, après « BONNIE & CLYDE » et « LA FUGUE », le troisième et dernier film qu’Arthur Penn tourna avec Hackman dont il mit la carrière sur les rails. L’acteur est bien mis en valeur dans les deux facettes de son rôle, mais le dialogue est extrêmement pauvre, l’alchimie avec Dillon n’est pas toujours apparente et, malgré tout son métier, Hackman ne peut sauver des scènes complètement grotesques comme ce final dans un hangar de Berlin-ouest où l’intrigue se dénoue. On pense parfois à « FRANTIC » (1988) en moins réussi, et le scénario s’effiloche au fur et à mesure, en une bête histoire de vengeance mille fois ressassée. Quant à l’identité du traître, elle est tellement facile à deviner que l’acteur pourrait aussi bien avoir les mots « agent double » tatoués sur le front dès sa première apparition. On passe le temps en navigant entre Dallas, Paris, Hambourg et Berlin, mais la photo est pâlichonne, sans relief, la BO de Michael Small n’est vraiment pas ce qu’il a composé de meilleur. Parmi les seconds rôles, on remarque Jean-Pol Dubois assez effrayant en « hitman » à tête de mort et Gayle Hunicutt, habituée aux tournages français. « TARGET » est un film qui gaspille paresseusement un postulat intéressant et au fort potentiel, qui sera mieux exploité quelques années plus tard (et très différemment) par James Cameron dans son « TRUE LIES », par ailleurs remake d’un film français. On n’en sort pas ! À voir éventuellement pour Hackman, mais même lui a souvent été meilleur et plus concentré.

GENE HACKMAN, MATT DILLON ET JEAN-POL DUBOIS

 

« UN PAPILLON SUR L’ÉPAULE » (1978)

Le thème du quidam confondu avec quelqu’un d’autre et entraîné dans un engrenage criminel est éminemment hitchcockien et semblait être du goût de Lino Ventura qui a souvent tourné ce genre de scénario dans la seconde partie de sa carrière. Mais cette fois, les auteurs Jean-Claude Carrière et Tonino Guerra ont opté pour une approche radicale, quasi-abstraite, sans jamais éclaircir le mystère « policier » et signent un cauchemar paranoïaque. La réalisation solide, voire rigide de Jacques Deray contrebalance cet aspect auteuriste et fait de « UN PAPILLON SUR L’ÉPAULE » un des fleurons de sa filmographie.

Les extérieurs de Barcelone sont parfaitement choisis, les décors à la fois grandioses et miteux, la présence de personnages étranges, menaçants à chaque coin de rue, accentuent le contremploi de Ventura à la fois égal à lui-même et fondamentalement différent. À presque 60 ans, l’acteur délaisse sa défroque de solitaire taiseux et solide comme un roc, pour jouer un type banal, paumé, balloté par les évènements, presque… fragile. C’est d’ailleurs un des seuls films où on remarque qu’il n’était pas très grand. L’air perdu, incertain, il ne cesse de répéter des répliques du style : « Mais qu’est-ce qu’il se passe, à la fin ? », et s’enfonce dans ce labyrinthe qui le mène à sa perte, sans qu’il ne sache jamais pourquoi. Une belle prestation, soutenue par de brillants partenaires comme Nicole Garcia lumineuse, Jean Bouise ambigu, Paul Crauchet superbe en « fou » donnant son titre au film, Laura Betti ou Claudine Auger.

Avec son « McGuffin » (une mallette), sa lenteur parfois excessive (la fin, qui traîne inutilement en longueur), « UN PAPILLON SUR L’ÉPAULE » tient à la fois du film d’espionnage et du polar cérébral. Son dernier plan met toute l’histoire en perspective et montre ce pauvre « Roland Fériaud » pour ce qu’il est : un pauvre pantin impuissant fracassé par des puissances occultes sans visage et sans âme. Imparfait mais indéniablement passionnant.

NICOLE GARCIA, LINO VENTURA ET PAUL CRAUCHET

 

« LE GRAND BOUM » (1944)

« LE GRAND BOUM » de Malcolm St. Clair est un modeste véhicule pour Stan Laurel et Oliver Hardy, tourné en pleine WW2 utilisée en (discrète) toile de fond.

S’improvisant détectives privés alors qu’ils ne sont que de modestes hommes de ménage, nos deux compères sont embauchés par un inventeur pour surveiller une bombe qu’il vient de créer. Il l’appelle « Big Noise », car elle est capable de détruire une ville entière. Évidemment, de vilains malfrats sont sur le coup et les quiproquos vont s’enchaîner. Non, la force du film n’est certainement pas dans son scénario qui s’achève par l’explosion d’un sous-marin japonais. En fait, à bien y regarder, il n’y a pas de point fort ! À 54 et 52 ans, Laurel et Hardy commencent visiblement à être « too old for this shit » et montrent des signes de fatigue. Ils maîtrisent toujours leur routine : les regards-caméra exaspérés d’Ollie, les pleurnicheries de Stanley. Ils font de plus en plus « vieux couple » fusionnel et la longue séquence dans les couchettes du train (déjà vue et revue dans des œuvres plus anciennes du tandem), se teinte d’une indéniable ambiguïté, très certainement involontaire. On s’ennuie ferme malgré la courte durée du film, dès que les deux comiques ne sont pas à l’image, c’est même une véritable torture. Mais on leur garde toute notre affection et on reste jusqu’au bout. Faut-il qu’on les aime, les bougres ! Dans un casting sans le moindre relief, on remarque le petit Robert Blake en gamin facétieux. Pour la petite histoire, notons qu’à sa première apparition, celui-ci arbore une coiffe de chef Indien, lui qui devait marquer les esprits en jouant un « native » rebelle dans « WILLIE BOY » d’Abraham Polonsky, bien des années plus tard.

STAN LAUREL, OLIVER HARDY ET ROBERT BLAKE

 

« ESPIONS SUR LA TAMISE » (1944)

RAY MILLAND ET MARJORIE REYNOLDS

« ESPIONS SUR LA TAMISE », inspiré d’un roman de Graham Greene, se situe à Londres en 1944, pendant les bombardements et entraîne dès ses premières séquences dans un suspense haletant qui ne se prend toutefois jamais complètement au sérieux.

À vrai dire, on pourrait croire qu’il s’agit d’un film d’Alfred Hitchcock, tant le sujet semble taillé pour lui : un brave type à peine sorti d’hôpital psychiatrique pour avoir aidé sa femme à mourir, se trouve impliqué dans une intrigue d’espionnage qui démarre lorsqu’il gagne un… gâteau lors d’une fête de charité. Traqué par toutes sortes d’individus aussi louches que pittoresques comme un faux aveugle, une voyante sexy (mystérieuse Hillary Brooke), un vieux libraire sympathique et un flic de Scotland Yard moins bête qu’il n’en a l’air, notre héros (Ray Milland) va se faire aider par une jolie Autrichienne exilée (Marjorie Reynolds). Mais les apparences sont trompeuses, les traîtres sont à chaque coin de rue et le microfilm caché dans le fameux gâteau est convoité par tout le monde. Oui, jusqu’au « McGuffin », on se croirait dans un film de « Hitch », mais « ESPIONS SUR LA TAMISE » porte la signature tout aussi vénérable de Fritz Lang !

Le scénario est très bien construit, les fausses-pistes sont parfaitement gérées, les coups de théâtre abondent et Milland fait preuve d’élégance et de dynamisme. Parmi ses partenaires, on reconnaît l’inquiétant Dan Duryea en tailleur pas franc du collier. Ce n’est pas un grand Lang, c’est certain, mais les décors de studio sont remarquables, la photo est très belle et le petit épilogue final – qui suit directement un dénouement légèrement expédié – plutôt amusant. Un bon petit thriller, en somme.

HILLARY BROOKE ET DAN DURYEA

 

« SCORPIO » (1973)

BURT LANCASTER

Sur une thématique proche de celle du « FLINGUEUR » sorti un an plus tôt (le disciple d’un tueur payé pour éliminer son mentor), mais transposé dans l’univers de l’espionnage et de la guerre froide, Michael Winner signe avec « SCORPIO » un bon thriller froid et sans fioriture, hormis celles, évidemment, de sa réalisation à effets et truffée de coups de zoom permanents. Une « signature » qui empêche ses films d’aussi bien passer l’épreuve des ans, que ceux d’un John Frankenheimer, par exemple qui se patinent au lieu de se démoder.

Winner retrouve Burt Lancaster (« L’HOMME DE LA LOI ») et le réunit avec deux de ses anciens partenaires : Paul Scofield (« LE TRAIN ») et Alain Delon (« LE GUÉPARD ») pour une histoire classique d’espion aspirant à la retraite, mais soupçonné de double-jeu par ses employeurs de la CIA qui veulent l’éliminer. Son ex-coéquipier à ses trousses, ‘Cross’ va chercher de l’aide chez un espion russe auquel le lie une camaraderie complexe mais réelle depuis trente ans. Le scénario, moins simpliste qu’il n’en a l’air, brouille constamment les pistes. Delon, le tueur français joli cœur au regard d’acier, rechigne à tuer son vieux maître, tant qu’il n’aura pas les preuves qu’il a vraiment changé de camp. En revanche, « l’ancien » n’est peut-être pas aussi franc du collier qu’il ne paraît. D’ailleurs, qui l’est dans cet univers amoral et tordu ? L’ultime face-à-face entre les deux hommes dans un parking, sera pétri d’ambiguïté et de questions à jamais sans réponses. Malgré sa longueur, des séquences ratées (toutes celles entre Delon et Gayle Hunicutt, aussi mal écrites que filmées), « SCORPIO » se laisse regarder avec un plaisir nostalgique. Il vaut d’être vu pour la longue fuite de l’espion traqué entre Paris, Washington et Vienne, pour la présence toujours formidable de Lancaster qu’on voit, à 60 ans, accomplir d’étonnantes cascades et acrobaties, et pour de bons seconds rôles comme Joanne Linville jouant sa femme ou J.D. Cannon, John Colicos. Delon fait une prestation routinière et sans relief, ne comptant visiblement que sur sa considérable présence physique.

BURT LANCASTER, JAMES B. SIKKING, ALAIN DELON ET PAUL SCOFIELD

« SCORPIO » manque un peu d’âme et de profondeur, mais le dialogue est souvent inspiré (la soûlerie de Scofield et Lancaster) et il est plaisant de retrouver, dix ans après le chef-d’œuvre de Visconti, le guépard et Tancrède sur un même écran.